E lá se vão 58 anos desde a manhã daquela já distante, porém marcante, 10 de março de 1967, data em que era inaugurado o 71º BI Mtz, em Garanhuns, uma das mais operacionais e mais completas unidades militares do Exército Brasileiro.
Já contamos isso aqui, mas é sempre bom relembrar. Tivemos a honra de entrevistar o 1º comandante do 71° BI Mtz, o coronel Gabriel Antônio Duarte Ribeiro, que por coincidência era garanhuense. Como Tenente-coronel, comandou o Batalhão de 67 a 69. Depois dele, 26 oficiais superiores comandaram o 71. Gabriel faleceu em 2018, aos 94 anos. Em uma de nossas proveitosas conversas, ele nos contou sobre o dia da inauguração. "Na inauguração tivemos que fazer tudo de improviso para acomodar os convidados e o Presidente da República, pois a dificuldade aquela época era maior. Delfim Neto, ministro da Fazenda, e que veio na comitiva, vendo aquela correria me abordou e disse: Gabriel faça uma lista do que você precisa em termo de mobiliário e me mande que providenciarei. Em poucos dias recebemos várias mesas, cadeiras, fichários, máquinas de escrever e outros materiais",contou Gabriel. A solenidade contou com a presença do Presidente da República, o Marechal Costa e Silva e diversos ministros, entre eles, Delfim Netto, já falecido.
Outros dois personagens de grande importância na vinda do Exército Brasileiro para Garanhuns foram o ex-prefeito Amílcar da Mota Valença e o médico Ivaldo Dourado.
O saudoso médico Ivaldo Dourado, já falecido e entrevistado por este editor em 2008, assessorou muito bem o então prefeito Amilcar da Mota Valença nas tratativas para que Garanhuns fosse escolhida como sede da nova unidade do Exército no Nordeste. Já a importância de Amilcar nesta conquista foi gigante. Coube a seu governo a doação do terreno onde ergueu-se a Sentinela do Agreste.
"Ivaldo, corre aqui pra sede da prefeitura que o homem que vai decidir sobre a instalação ou não de um quartel do Exército aqui em Garanhuns está vindo pra cá", disse o então prefeito Amílcar. Ivaldo foi e grande foi a sua surpresa quando viu que o inspecionador era o general Olímpio Mourão, com o qual já havia mantido contato em uma oportunidade anterior em que foi buscá-lo com um amigo no aeroporto do Recife.
Mourão se encantou com a cidade e com o terreno. Seu parecer foi favorável e, em 11 de março de 1967, era inaugurado o 71 BI Mtz. Desde então já se vão quase 60 anos de vultuosos serviços prestados onde o 71º soube sintetizar como ninguém o binômio "Braço Forte, Mão Amiga.
VIDA LONGA AO 71º BI MTZ
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